湯劑是最常用的中藥劑型，而商代最早創制了湯劑。

我國夏周時已有較為精致的陶器，如釜、盆、碗、罐等。商朝時在日常生活中更廣泛地使用陶器，而且有了銅器食具，這都有利于食物的加工烹調。首先陶器的普遍應用，為湯液的發明提供了實際可能，其次是，商朝藥物不斷增多，用藥經驗日益豐富，可以按病情選用多種藥物配合使用，即由單味藥走向多味藥共用，所以湯液的發明是歷史的必然。后人相襲傳說湯劑是伊尹發明的。歷史資料表明，伊尹也確與湯劑的發明有著密切關系。

伊尹是商朝人。相傳伊尹的父親是著名的廚師，伊尹受父親的影響也善烹調。據史書記載，伊尹名摯，是商湯時的宰相。湯與有莘氏通婚，伊尹為有莘氏陪嫁奴隸，因擅長烹飪，故為湯王的廚師?！妒酚?/font>·殷本紀》載：“伊尹名阿衡。阿衡欲干湯而無由，乃為有莘氏媵臣，負鼎俎，以滋味說湯，致于王道。”《呂氏春秋·克已》載有伊尹答湯王問時，曾以醫病之理，針砭時政，論證治國之道：“用其新棄其陳，腠理遂通，精氣日新，邪氣盡去，及其天年。”因此得到湯王的賞識，起用他做了右相“任以國政”。后來伊尹協助湯消滅夏桀，建立商朝，成為輔佐商湯得到天下的重要人物；商湯死后，傳到其孫太甲，太甲想要改變先王的建政要領， 伊尹便以開國功臣的身份，將太甲送至桐宮，使其了解民間疾苦，經過三年，再迎太甲回宮，并交還政權，故世人稱伊尹為商王朝第一個賢宰輔。